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这两天，“宇宙机器人”意外出圈，但原因多少有点黑色幽默。这款主打休闲的游戏摘得TGA“年度最佳游戏”后，全球玩家集体“破防”——不是因为它不够好玩，而是觉得它不配。更离谱的是，因为它的蓝白圆润造型酷似菜鸟物流App的Logo，国内网友顺手给菜鸟刷了一波一星差评，逼得菜鸟官方微博喊话：“求各位好汉手下留情。”
抛开游戏的槽点不谈，“机器人”这个物种本身倒是承载着不少未来幻想。从《超能陆战队》里暖萌的大白，到《机器人总动员》里痴情的瓦力，影视作品里的陪伴机器人早已预定了一代人的“梦中情机”。人类也一直盼着，有朝一日它们能走出银幕、住进客厅。
最早登场的，是那只光溜溜的电动小狗——勉强算个雏形，但本质还是儿童玩具。前两年，宇树科技、小米等厂商纷纷秀出四足机器狗，终于让机器人以“非工具人”的身份混进了普通消费场景。可问题来了：这么一个没温度、没颜值、全身硬邦邦的钢铁狗子，真能像猫猫狗狗那样，给人挠痒痒般的心理慰藉吗？
所以，陪伴机器人到底该长啥样？是四条腿的机械柯基，还是一只会吱哇乱叫的毛绒布偶？——这问题，比TGA的评选标准还难回答。
实际上，日本市场已有答案。作为二次元文化主场，日本人对卡通、电子产品及IP形象的痴迷人尽皆知。近两年，一种可爱的“AI智能宠物”在当地悄然走红。最出圈的当属LOVOT——由Groove X公司2019年推出的这款产品，一亮相便收割大量关注，从客厅到网络，到处是它圆滚滚的萌态。
与传统玩具狗或四足机器狗截然不同，LOVOT不仅长了一张讨喜的脸，更关键的是：在AI算法的加持下，它靠全身密布的摄像头与传感器，能读懂主人的情绪变化，并适时给出回应——你开心它蹦跶，你低落它蹭你，活脱一个“会读空气的毛团”。
它之所以长这样，源于一条反常识的设计哲学：非工作型机器人。别指望它帮你开灯、取快递，它存在的唯一KPI是——制造美好的回忆与瞬间。这让AI智能宠物终于不再是冷冰冰的技术展品，而像一只真正有温度的“生物”。
放在日本这个老龄化加剧、单身族遍地走的社会里，LOVOT自然成了一种新型情感寄托。“很多人买了之后，肉眼可见地变开心了。”Groove X创始人Kaname Hayashi说，“他们告诉我们，LOVOT带来了一种前所未有的亲密感。”
与它同台的还有松下出品的NICOBO。长得不太一样，但内核神似——它甚至更“废”，卖点直白地写着“什么都不会”。正如不少媒体调侃的那样：NICOBO的意义，就是靠呆萌的外表和无能的设定，激发人类对弱小生物的保护欲，从而死死拴住你的心。
“弱小而非强大的机器人，才能激发人们的善意”——这是NICOBO开发团队为自家“废物”下的定义。听起来有点反常识，但细想又很有道理。
视线转回国内，这片蓝海也开始热闹起来。今年1月，原小鹏机器人产品设计负责人孙兆治创立了上海珞博智能，主攻AI陪伴机器人。据媒体披露，首款产品定位于“AI潮玩”，预计明年正式亮相并量产。
相比之下，萌友智能的油门踩得更猛。这家2022年成立、由线万美元的早期新锐，同样死磕AI智能宠物。近日，萌友智能独家向透露：公司刚完成新一轮数百万美元融资，真知创投继续跟投。
其首款产品“Ropet”已研发完毕，目前在海外众筹平台Kickstarter上开启众筹，定价199美元——相当于请朋友吃几顿大餐的钱，换一个能陪你发呆的电子小怪兽。
据萌友联合创始人、真知创投合伙人周玉黍博士透露，这款产品在12月12日众筹首日，24小时内就卖出了400多台，斩获近10万美元支持，超募近百倍。对一家AI智能宠物初创公司来说，这战绩实属罕见。
“说明市场确实买账了。”周玉黍说，“更值得一提的是，近七成下单用户是第一次上Kickstarter的女性，她们对产品爱不释手，社区里也聊得热火朝天。”
无论是日本的LOVOT、NICOBO，还是国内的Ropet，这些产品在外观上有个有趣的共同点：不照搬真实猫狗的长相，也不走冷冰冰的四足机器人路线，而是另起炉灶，把自己整得呆萌可爱。这默契从哪来？答案很简单——它们的定位是“智能宠物”。既然是“宠物”，那第一要义就是高颜值。毕竟，长得好看了，人类才愿意抱回家、逗着玩。所以，智能宠物注定不会是四足机器狗那副工业风模样。
当然，也有反其道而行之的。日本卡西欧的Moflin、国内大象机器人的产品，就老老实实走了真实猫狗的仿生路线。但在周玉黍看来，智能宠物与真实宠物是两码事，它本质上是一个全新品类，而不是让用户拿它去替代活蹦乱跳的小猫小狗。“你不会因为家里养了猫，就不买毛绒玩具，反过来也一样。所以智能宠物不该做成真实的猫狗形象——这是我们的基本判断。”
“身体”不能白长，做成什么形态，必须跟它的生物属性和价值相匹配。某种意义上，智能宠物像是AI版的毛绒玩具。但周玉黍强调，它可不是往毛绒公仔里塞一个会发声的大模型模块那么简单，而是要从宠物的角度，对产品进行全方位创新设计。
最大的分野，或许在于感知与交互。“当你把它捧起来，能明显感受到温度，甚至会以为它是活的。”产品内置摄像头和多个传感器，能感知你和它的每一次互动——看见你靠近，感受到你抚摸，然后用眼神和声音给你实时反馈。说白了，它不聋不瞎，还很有眼色。
据「甲子光年」了解，要实现这种高度互动，开发团队得啃下一堆硬骨头。比如Ropet内部集成了多模态感知系统：视觉摄像头捕捉你的面部表情，声音传感器分析语调变化，甚至温度传感器感知你的体温。这些数据融合处理后，智能宠物就能判断你的情绪并做出回应。这要求算力够强、算法够快，才能保证人机互动自然流畅，不卡顿、不尬场。
在所有交互方式中，语音交互是个特殊存在。周玉黍认为，能不能让智能宠物用人类语言聊天，其实没那么重要。“小猫小狗也不会说话，但妨碍你拿它们当情感寄托吗？”他对让Ropet“开口说话”极为谨慎，产品目前只会简单发声。“原因很简单，你不需要跟一个嵌了大模型的买球玩具聊人生——没那场景。”
这种顾虑并非空穴来风。回想Siri等语音助手刚火那阵，亚马逊、百度、小米纷纷推出智能音箱，主打的就是语音对话。结果呢？大多数用户只拿来语音操控开关灯、设闹钟，极少有人跟它多轮唠嗑。这里面固然有当年语言模型的技术瓶颈，但更根本的原因是——用户压根没有跟音箱聊天的刚需场景。
“智能宠物不仅是科技产品，更是情感纽带。”松下电器智能家居事业部负责人山本健太郎曾对媒体表示，“它们填补了现代社会中许多人的情感空缺。”Ropet联合创始人兼CEO何嘉斌则告诉硅星人：在全球经济下行、社会压力变大的背景下，“情感陪伴”这个赛道的需求正在肉眼可见地增长。数据也撑得起这个判断：2023年全球宠物市场规模达1500亿美元，而且每年以7-8%的速度狂飙。
最早的电子宠物，依然是日本公司开的先河。1996年，万代推出“拓麻歌子”——外形迷你可爱，配上模拟饲养的新奇玩法，当年一度引爆全球热潮。“但那本质上还是一款养成游戏。”何嘉斌说，“今天的智能宠物机会在于：借着机器人、AI技术的东风，我们能把养成游戏的体验升级到高度仿真、能跟你生物性互动的实体机器宠物上，然后堂堂正正杀进宠物陪伴市场。”
杀进市场，就得完成商业闭环。除了产品定位、客群、定价、模式这些基本功，一个更本质的问题浮出水面：AI大模型到底能不能在情感陪护上真正变现？
一个现成的反例是：今年8月3日，坐拥数百万日活用户的AI情感陪护明星产品Character.AI，以25亿美元的价格卖身谷歌。业内普遍把这笔收购解读为——AI to C情感陪护商业化失败的典型案例。创新工场联合创始人汪华和硅基流动CEO袁进辉曾在极客公园的一场直播中点评：现阶段底层模型的投资已到了需要阶段性成果的时候，但明确的落地场景基本集中在音乐、视频、语音等多模态领域，跟AI情感陪伴关系不大。
周玉黍之所以把Ropet和LOVOT定义为“智能宠物”而非“陪伴机器人”，也正是这个原因。他认为，“陪伴”是机器宠物需要实现的价值，但更关键的是——你得先理解和定义清楚什么叫“陪伴”。本质上，这些产品做的是“宠物”，而宠物恰好附赠了陪伴功能。“聊天、打游戏、给芭比娃娃换装，甚至前段时间流行的‘宠物石’，统统都是陪伴。严格来说，所有产品都能提供陪伴，只是方式不同。智能宠物当然会涉及陪伴行为，但实现方式有很多种。我们不会死磕基于对话和文本的AI能力，而是更强调生物性、游戏化、情感依恋这些特征，去撬动人类底层的爽点。”
也恰恰是这份“克制”，反倒让Ropet和LOVOT找到了AI在情感陪护上更舒服的产品化姿态。
据「爱贝西」观察，自2019年发售以来，LOVOT在日本累计售出14000多台，单价折合人民币大约2万到3万。2024年2月，LOVOT中国首店落户上海，想抱一个回家的线万元。相比之下，众筹价199美元的Ropet就显得亲民太多了。周玉黍的考虑很实际：先用成熟的零部件做一个价格可控的桌面版产品，既保研发生产，也保爆款潜力。“LOVOT之所以贵，是因为它是头、身、腿形态完整的机器人。我们也研发了能自主行动的宠物机器人，体验确实很棒，但目前供应链和技术方案还不够稳定，成本也偏高，预计还需要1-2年的市场培育期。我相信未来的机器宠物时代，一定是百花齐放，各种形态、满足各种需求。市场足够大，容得下很多玩家。”
不可否认，一个长相讨喜、捧在手里毛茸茸有温度、还能跟你感知互动的家伙，确实已经足够满足大多数人对未来智能宠物的想象了。毋庸置疑，今天的技术让生活越来越快、越来越便利，可人们对情感陪伴的本能渴望反而愈发迫切。当每天朝九晚六的社畜拖着疲惫的身躯回到家，一个不用操心吃喝拉撒睡的AI智能宠物——说实话，可能真的更治愈。
萌友智能，可以看作是将日本AI智能宠物的温暖构想，迅速在中国市场落地开花的先行者。它凭借对“陪伴”的深刻理解和扎实的软硬件实力，在AI情感陪伴这个新兴赛道上找到了属于自己的节奏。
萌友智能成立于2022年，由真知创投孵化投资-。公司核心产品是其同名AI机器萌宠Ropet，通过毛绒外观和多模态感知系统，为用户提供情感陪伴-
